Στις 11 Σεπτεμβρίου 2001, οι Η.Π.Α. δέχονται πολλαπλά τρομοκρατικά χτυπήματα από αέρος. Μέλη της Αλ Κάιντα καταλαμβάνουν τέσσερα αεροσκάφη της American Airlines και «πέφτουν» στους Δίδυμους Πύργους του Παγκόσμιου Κέντρου Εμπορίου, στο Πεντάγωνο και σε ερημική περιοχή του Πίτσμπουργκ
Στις 8:45 π.μ., ένα αεροσκάφος της εταιρίας American Airlines, με 92 επιβαίνοντες, προσκρούει στον βόρειο Πύργο του Παγκόσμιου Κέντρου Εμπορίου στη Νέα Υόρκη προκαλώντας καταστροφική έκρηξη. Λίγα λεπτά αργότερα, στις 9:03 π.μ., ένα ακόμη αεροσκάφος της ίδιας εταιρίας, με 64 επιβαίνοντες, προσκρούει στον νότιο Πύργο του Παγκόσμιου Κέντρου Εμπορίου. Ολόκληρος ο πλανήτης παρακολουθεί παγωμένος σε ζωντανή τηλεοπτική μετάδοση τη μεγαλύτερη τρομοκρατική επίθεση στην ιστορία. Μέσα σε λίγα λεπτά, οι Δίδυμοι Πύργοι καταρρέουν και χιλιάδες άνθρωποι βρίσκουν τραγικό θάνατο κάτω από τόνους τσιμέντου.
Σχεδόν μια ώρα αργότερα, στις 9:43 π.μ., η πτήση 77 της American Airlines, που έχει ξεκινήσει από την Ουάσιγκτον με προορισμό το Λος Άντζελες, με 64 επιβάτες, προσκρούει στο Πεντάγωνο, μέρος του οποίου καταρρέει. Κανείς δεν ξέρει τι θα ακολουθήσει και για προληπτικούς λόγους εκκενώνονται ο Λευκός Οίκος, το Καπιτώλιο, το Υπουργείο Δικαιοσύνης, το Ανώτατο Δικαστήριο και όλα τα ομοσπονδιακά κτίρια στην Ουάσινγκτον, καθώς επίσης και τα κτίρια των Ηνωμένων Εθνών και της Παγκόσμιας Τράπεζας.
Ένα ακόμα αεροσκάφος, που έχει επίσης καταληφθεί από τρομοκράτες «πέφτει» σε ερημική περιοχή, περίπου 100χλμ ανατολικά του Πίτσμπουργκ, στην Πενσιλβάνια. Εικάζεται πως οι τρομοκράτες σχεδίαζαν να χρησιμοποιήσουν και αυτό το αεροσκάφος για τρομοκρατική επίθεση (πιθανώς στο Καπιτώλιο ή τον Λευκό Οίκο), ωστόσο τα πλάνα τους ανατράπηκαν καθώς οι επιβάτες της πτήσης «εξεγέρθηκαν».
Οι επιθέσεις οδήγησαν σε 2.977 θανάτους- εκτός των αεροπειρατών- και σε πάνω από 25.000 τραυματισμούς και περιστατικά με σημαντικές μακροπρόθεσμες συνέπειες για την υγεία. Είναι η πιο θανατηφόρα τρομοκρατική επίθεση στην ιστορία, καθώς και το πιο θανατηφόρο περιστατικό για τους πυροσβέστες και τους αστυνομικούς στην ιστορία των Η.ΠΑ., με 340 και 72 νεκρούς αντίστοιχα.
Η 11η Σεπτεμβρίου 2001 αποτελεί μία από τις πιο καθοριστικές και τραγικές ημέρες στη σύγχρονη ιστορία των Η.Π.Α., αλλά και της Δύσης. Η τρομοκρατική επίθεση στους Δίδυμους Πύργους επηρέασε ολόκληρο τον πλανήτη, αλλάζοντας τις πολιτικές, κοινωνικές και οικονομικές ισορροπίες παγκοσμίως
