Ο πάπας Φραγκίσκος μεταβαίνει την Κυριακή 5 Μαΐου στη Βουλγαρία και στη συνέχεια, την Τρίτη, στη Βόρεια Μακεδονία, δύο χώρες στις οποίες κυριαρχεί η Ανατολική Ορθόδοξη Εκκλησία και οι Ρωμαιοκαθολικοί αποτελούν πολύ μικρή μειονότητα.
Θα είναι η δεύτερη επίσκεψη πάπα στη Βουλγαρία – ο πάπας Ιωάννης Παύλος είχε επισκεφθεί τη χώρα το 2002 – και η πρώτη στη Βόρεια Μακεδονία.
Με τις επισκέψεις του αυτές, ο πάπας επιδιώκει αρχικά να ενθαρρύνει τις 44.000 των καθολικών της Βουλγαρίας (0,6% των 7 εκατομμυρίων κατοίκων) και τις 20.000 των καθολικών της Βόρειας Μακεδονίας (0,4% των 2,1 εκατομμυρίων κατοίκων), αλλά και να βελτιώσει τις σχέσεις του Βατικανού με τις ορθόδοξες εκκλησίες.
Οι επικεφαλής της βουλγαρικής ορθόδοξης εκκλησίας έχουν δώσει εντολή στους κληρικούς να μην συμμετάσχουν σε προσευχές ούτε σε λειτουργίες με τον πάπα, λέγοντας πως οι νόμοι τους δεν τους το επιτρέπουν. Όμως ο πάπας θα συναντηθεί με τον ορθόδοξο πατριάρχη Νεόφυτο και θα επισκεφθεί τον ορθόδοξο καθεδρικό ναό στη Σόφια.
Στη Βόρεια Μακεδονία ωστόσο ο Ποντίφικας δεν θα έχει ιδιαίτερη συνάντηση με τον ορθόδοξο προκαθήμενο της ορθόδοξης εκκλησίας Στέφανο. Ο πάπας Φραγκίσκος θα περάσει τη Δευτέρα στα Σκόπια, την πόλη όπου το 1910 γεννήθηκε η Μητέρα Τερέζα, την οποία ο ίδιος αγιοποίησε το 2016.
Το Σάββατο, σε βιντεοσκοπημένο μήνυμά του, ο Ποντίφικας είπε στους κατοίκους της Βόρειας Μακεδονίας ότι «έρχεται να σπείρει τους σπόρους μιας κουλτούρας συνάντησης και αλληλεγγύης», σύμφωνα με την ειδησεογραφική ιστοσελίδα του Βατικανού, Vaticannews.
Στο μήνυμά του, ο Πάπας Φραγκίσκος εξέφρασε ακόμα τη «χαρά του και τα συναισθήματα αγάπης» για τον λαό και την Εκκλησία της Βόρειας Μακεδονίας.
