Κίνα: Ουλαντσάμπ, Εσωτερική Μογγολία: Μία περιοχή που μοιάζει με τεχνολογική όαση. Τεράστια data centers, χτίζονται το ένα μετά το άλλο. Άλλα καινούργια και άλλα υπό κατασκευή. Υψώνονται σαν να ξεφύτρωσαν από το πουθενά, ανάμεσα σε κυματιστές πεδιάδες και χωράφια.
Στις προσόψεις τους δεσπόζουν μερικά από τα μεγαλύτερα ονόματα της κινεζικής τεχνολογίας: ο κολοσσός του εξοπλισμού Huawei, η πλατφόρμα κοινωνικής δικτύωσης Kuaishou και ο πάροχος υπηρεσιών VNET.
Όλες αυτές οι εταιρείες βρίσκονται συγκεντρωμένες σε μια περιοχή που σφύζει από δραστηριότητα και κίνηση, σύμφωνα με το CNN.
Αυτή είναι η Ουλαντσάμπ, μια κινεζική πόλη στην περιοχή της Εσωτερικής Μογγολίας. Εξελίσσεται γρήγορα σε έναν από τους κόμβους data centers που τροφοδοτούν την τεράστια άνθηση της τεχνητής νοημοσύνης στην Κίνα, η οποία έχει καταστήσει τη χώρα τον μοναδικό σοβαρό ανταγωνιστή των ΗΠΑ στη φιλοδοξία τους να κυριαρχήσουν στη συγκεκριμένη τεχνολογία. Σχεδόν 90 data centers προβλέπεται να κατασκευαστούν σε αυτή την πόλη, όπου ζουν λιγότεροι από δύο εκατομμύρια κάτοικοι.
Σύμφωνα με έρευνα του Πανεπιστημίου Στάνφορντ, μέχρι πέρυσι οι ΗΠΑ διέθεταν περίπου δεκαπλάσια data centers τεχνητής νοημοσύνης από την Κίνα, ενώ άλλες εκτιμήσεις δείχνουν ότι η υπολογιστική τους ισχύς ήταν κατά πολύ μεγαλύτερη. Οι αμερικανικές τεχνολογικές εταιρείες έχουν ένα πλεονέκτημα σε σχέση με τις κινεζικές: πρόσβαση στα πιο προηγμένα τσιπ.
Ωστόσο, η Ουλαντσάμπ, με τον αυξανόμενο αριθμό κέντρων τεχνητής νοημοσύνης και επεξεργασίας μεγάλων δεδομένων, αναδεικνύει τα πλεονεκτήματα που διαθέτει η Κίνα στην κούρσα για την τεχνολογία που ενδέχεται να καθορίσει τον 21ο αιώνα.
Οι επιβλητικές εγκαταστάσεις της περιοχής κατασκευάστηκαν με ιλιγγιώδεις ρυθμούς. Το μεγαλύτερο μέρος του βιομηχανικού πάρκου μεγάλων δεδομένων Μπαγίν πήρε μορφή μέσα σε μόλις δύο χρόνια, αποδεικνύοντας την ικανότητα της Κίνας να κατασκευάζει υποδομές με μεγάλη ταχύτητα.
Παράλληλα, οι ισχυροί άνεμοι, η έντονη ηλιοφάνεια και οι απέραντες ανοιχτές εκτάσεις προσφέρουν στην περιοχή άφθονη πρόσβαση σε φθηνή πράσινη ενέργεια και γη.
Το κυριότερο όμως είναι ότι, σε ολόκληρη τη χώρα, που κυβερνάται από το Κομμουνιστικό Κόμμα, δεν υπάρχει ουσιαστικά δημόσια αντίδραση στη μαζική κατασκευή data centers.
«Με ανοιχτές αγκάλες»
Σε μια εργάσιμη μέρα, στο βιομηχανικό πάρκο Μπαγίν της Ουλαντσάμπ, μια σταθερή ροή εργατών περνούσε από τους φύλακες, οι οποίοι σκάναραν τα πρόσωπά τους, για να τους επιτρέψουν να εισέλθουν στα εργοτάξια. Την ίδια ώρα, φορτηγά κινούνταν συνεχώς, μεταφέροντας υλικά στις εγκαταστάσεις.
Ο θόρυβος των κατασκευαστικών εργασιών δεν φαινόταν να ενοχλεί τους κατοίκους της περιοχής. Ορισμένοι από όσους μίλησαν στο CNN δήλωσαν ότι επωφελούνται από τα έργα και από την εισροή εργατών από άλλες περιοχές.
«Παλαιότερα καθόμασταν και περιμέναμε να έρθουν πελάτες. Τώρα είμαστε συνεχώς απασχολημένοι. Παραλαμβάνουμε παραγγελίες, κάνουμε τη μία δουλειά μετά την άλλη», δήλωσε ο 56χρονος Μα Ρονγκ, ο οποίος διατηρεί εδώ και 30 χρόνια ένα παντοπωλείο και έναν ξενώνα στην περιοχή.
Η Ουλαντσάμπ αποτελεί μέρος του σχεδίου του Πεκίνου για την ταχεία επέκταση των ψηφιακών υποδομών, μια βασική προτεραιότητα για την κυβέρνηση, η οποία θεωρεί την τεχνητή νοημοσύνη κρίσιμο μοχλό ανάπτυξης.
«Η Κίνα έχει υποδεχθεί την τεχνητή νοημοσύνη με ανοιχτές αγκάλες», δήλωσε ο Κινέζος ηγέτης Σι Τζινπίνγκ σε διεθνές συνέδριο για την τεχνητή νοημοσύνη στη Σαγκάη τον περασμένο Ιούλιο.
Αναφέρθηκε στην πρωτοβουλία της Κίνας να ενσωματώσει την τεχνητή νοημοσύνη σε τομείς από την υγεία έως τα είδη οικιακής χρήσης και εξήρε την προσπάθεια ενσωμάτωσής της στη μεταποίηση».
Σύμφωνα με επίσημα στοιχεία, περισσότεροι από 700 εκατομμύρια άνθρωποι στην Κίνα χρησιμοποιούν ήδη τεχνητή νοημοσύνη. Όμως το σχέδιο για την ένταξή της στη μεταποίηση, τη βιομηχανία και την καθημερινή ζωή απαιτεί τεράστια υπολογιστική ισχύ.
Τον περασμένο μήνα, το Πεκίνο ανακοίνωσε ένα σχέδιο ύψους 560 δισ. δολαρίων για την ταχεία επέκταση των ψηφιακών υποδομών, συμπεριλαμβανομένων των υπολογιστικών εγκαταστάσεων, μέσα στα επόμενα πέντε χρόνια. Οι ιδιωτικές τεχνολογικές εταιρείες στην Κίνα αυξάνουν επίσης τις επενδύσεις τους στις υποδομές τεχνητής νοημοσύνης, αν και εξακολουθούν να υπολείπονται κατά πολύ των ανταγωνιστών τους στη Σίλικον Βάλεϊ.
Σύμφωνα με την εταιρεία ερευνών Rhodium Group, οι επενδύσεις των εισηγμένων κινεζικών εταιρειών θα διπλασιαστούν φέτος, φτάνοντας περίπου τα 139 δισ. δολάρια. Ωστόσο, το ποσό αυτό αντιστοιχεί σε λιγότερο από το ένα πέμπτο των 800 δισ. δολαρίων που αναμένεται να επενδύσουν οι αντίστοιχες αμερικανικές εταιρείες σε data centers τεχνητής νοημοσύνης και αυτό δεν είναι το μοναδικό εμπόδιο.
Οι κινεζικές εταιρείες αντιμετωπίζουν ακόμη μία κρίσιμη πρόκληση: την περιορισμένη διαθεσιμότητα προηγμένου εξοπλισμού για την κάλυψη των αναγκών αυτών των εγκαταστάσεων. Οι περιορισμοί των ΗΠΑ στις εξαγωγές περιορίζουν την πρόσβασή τους στα καλύτερα τσιπ τεχνητής νοημοσύνης, όπως ορισμένα μοντέλα της Nvidia και της AMD. Οι εγχώριοι κατασκευαστές τσιπ προσπαθούν να καλύψουν τη διαφορά, αλλά η τεχνολογία τους εξακολουθεί να υστερεί έναντι της αμερικανικής.
Αυτό που στερείται η Κίνα σε τσιπ και κεφάλαια, προσπαθεί να το αντισταθμίσει με ένα πλεονέκτημα: την άφθονη και οικονομικά προσιτή ενέργεια, μεγάλο μέρος της οποίας προέρχεται από ανανεώσιμες πηγές.
Πλεονάζουσα ενέργεια
Ενώ τα ενεργοβόρα data centers επιβαρύνουν ένα γερασμένο ηλεκτρικό δίκτυο των ΗΠΑ, το οποίο δεν έχει επεκταθεί σημαντικά εδώ και δεκαετίες, η Κίνα πρόσθεσε από το 2022 έως το 2025 νέα δυναμικότητα ηλεκτροπαραγωγής ισοδύναμη με εκείνη που διέθεταν συνολικά οι βιομηχανικές μονάδες παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας στις ΗΠΑ στα τέλη του 2025.
Η Κίνα διαθέτει επίσης περισσότερη πράσινη ενέργεια από όση μπορεί να αξιοποιήσει. Σύμφωνα με ευρήματα των ανεξάρτητων οργανισμών Centre for Research on Energy and Clean Air και Global Energy Monitor, κατά το πρώτο εξάμηνο του 2026 η χώρα σπατάλησε τόσο μεγάλη ποσότητα πλεονάζουσας πράσινης ενέργειας, που θα μπορούσε να τροφοδοτήσει ολόκληρο το Μεξικό για έναν χρόνο.
Το Πεκίνο θέλει να αξιοποιήσει αυτό το περίσσευμα ενέργειας για τη λειτουργία data centers, ενώ παράλληλα, επιδιώκει να ενισχύσει τις επιχειρήσεις του κλάδου της πράσινης τεχνολογίας.
«Η Κίνα προσπαθεί να αξιοποιήσει το γεγονός ότι έχει αναπτύξει την ικανότητα να κατασκευάζει ενεργειακές υποδομές γρήγορα», δήλωσε ο Κάιλ Τσαν, ερευνητής στο Ινστιτούτο Brookings. «Αντίθετα, στις ΗΠΑ έχουμε να επεκτείνουμε το ηλεκτρικό δίκτυο σε τέτοια κλίμακα εδώ και πολύ καιρό, με αποτέλεσμα να δυσκολευόμαστε τόσο στην παραγωγή ενέργειας όσο και στη σύνδεση νέων εγκαταστάσεων με το δίκτυο».
Η άφθονη ενέργεια μπορεί επίσης να βοηθήσει την Κίνα να αντισταθμίσει τις χαμηλότερες επιδόσεις των εγχώριων τσιπ. Κινέζοι σχεδιαστές τσιπ, όπως η Huawei, συνδυάζουν συστοιχίες τσιπ για να επιτύχουν υπολογιστική ισχύ αντίστοιχη με εκείνη πιο προηγμένων τεχνολογιών.
Ωστόσο, οι παρατηρητές επισημαίνουν ότι ακόμη και με άφθονη ενέργεια, το σχέδιο του Πεκίνου έχει όρια.
Ορισμένοι υπολογιστικοί κόμβοι στα δυτικά βρίσκονται πολύ μακριά για να εξυπηρετήσουν εργασίες που απαιτούν ταχύτητες επεξεργασίας ανάλογες με εκείνες των αστικών κέντρων στα πυκνοκατοικημένα ανατολικά της χώρας. Υπάρχουν επίσης ανησυχίες για τα λεγόμενα «φαντάσματα data centers», δηλαδή έργα στην ύπαιθρο που σχεδιάστηκαν χωρίς επαρκή πρόβλεψη και δεν διαθέτουν τον απαραίτητο εξοπλισμό ή αρκετούς χρήστες ώστε να δικαιολογούν τις δαπάνες που χρειάστηκαν για να κατασκευαστούν.
Ωστόσο, στους κόμβους της Εσωτερικής Μογγολίας, όπου τα οπτικά καλώδια μπορούν να μεταφέρουν δεδομένα στο Πεκίνο, σε απόσταση περίπου 320 χιλιομέτρων, ταχύτατα και οι κορυφαίες εταιρείες επενδύουν σημαντικούς πόρους, το κινεζικό σχέδιο φαίνεται να παίρνει σάρκα και οστά.
Η ανάγκη για τεράστιες ποσότητες νερού, αποτελεί έναν ακόμη κρίσιμο παράγοντα, που έχει προκαλέσει αντιδράσεις για τα data centers στις ΗΠΑ και σε άλλες χώρες. Ωστόσο, ο Ζενγκ υποστηρίζει ότι στην Κίνα δεν αποτελεί πρόβλημα. Το ψυχρό κλίμα της Ουλαντσάμπ μειώνει συνολικά τις ανάγκες ψύξης, ενώ η εγκατάσταση χρησιμοποιεί ένα σύστημα «μηδενικής κατανάλωσης νερού», στο οποίο ως ψυκτικό μέσο χρησιμοποιείται βιομηχανική αλκοόλη.
Πηγή: skai.gr
