Μία από τις μεγαλύτερες και πιο αιφνιδιαστικές επιχειρηματικές συμφωνίες στην ιστορία του παγκόσμιου αθλητισμού βρίσκεται σε εξέλιξη στις Ηνωμένες Πολιτείες. Οι Los Angeles Lakers αλλάζουν ξανά ιδιοκτησιακά χέρια, αυτή τη φορά με αποτίμηση-ρεκόρ 12,5 δισ. δολαρίων, μόλις περίπου 14 μήνες μετά την προηγούμενη συμφωνία που είχε αποτιμήσει τον ιστορικό σύλλογο στα 10 δισ. δολάρια.
Ρεπορτάζ: Παντελής Χαριτάκης ΤΗΛΕΓΡΑΦΗΜΑ NEWS
Οι νέοι αγοραστές είναι ο επενδυτής Τζόσουα Κούσνερ και ο πρώην επικεφαλής της Disney Μπομπ Άιγκερ, δύο πρόσωπα με τεράστια οικονομική επιφάνεια, ισχυρές διασυνδέσεις και βαθιά παρουσία στον χώρο των media, της τεχνολογίας και των επενδύσεων.
Το Reuters μεταδίδει ότι η συμφωνία των 12,5 δισ. δολαρίων αποτελεί νέο ρεκόρ και ότι η αλλαγή ιδιοκτησίας προκάλεσε έκπληξη ακόμη και σε παράγοντες της αμερικανικής αθλητικής βιομηχανίας, ακριβώς επειδή ο δισεκατομμυριούχος Μαρκ Γουόλτερ είχε αποκτήσει τον έλεγχο των Lakers μόλις το προηγούμενο έτος.
Από τα 10 στα 12,5 δισ. μέσα σε 14 μήνες
Σε καθαρά επενδυτικούς όρους, ο Γουόλτερ βρίσκεται μπροστά σε μια εντυπωσιακή υπεραξία.
Η αποτίμηση του συλλόγου αυξήθηκε κατά 2,5 δισ. δολάρια, δηλαδή περίπου 25%, μέσα σε λίγο περισσότερο από έναν χρόνο.
Το Reuters επικαλείται τον γνωστό αθλητικό ατζέντη Leigh Steinberg, ο οποίος χαρακτήρισε την εξέλιξη εξαιρετικά αιφνιδιαστική και έθεσε ουσιαστικά το ερώτημα εάν το πρόσθετο τίμημα των 2,5 δισ. δολαρίων αρκεί από μόνο του για να εξηγήσει γιατί ένα από τα κορυφαία αθλητικά assets στον κόσμο αλλάζει τόσο γρήγορα ιδιοκτήτη.
Από την άλλη πλευρά, το Associated Press επιβεβαιώνει μέσω πηγής που γνωρίζει τους όρους ότι η συμφωνία ανέρχεται στα 12,5 δισ. δολάρια και τη χαρακτηρίζει ιστορική, καθώς πρόκειται για τη μεγαλύτερη αποτίμηση πώλησης επαγγελματικής αθλητικής ομάδας στις ΗΠΑ.
Ο «ελέφαντας στο δωμάτιο»: Η έρευνα γύρω από τον Γουόλτερ
Εκεί όμως όπου το επιχειρηματικό story μετατρέπεται σε υπόθεση με πολύ μεγαλύτερο ενδιαφέρον είναι στις έρευνες που αφορούν το ευρύτερο οικονομικό δίκτυο του μέχρι σήμερα ιδιοκτήτη των Lakers.
Το Forbes αναφέρει ότι οι επιχειρηματικές δραστηριότητες του Μαρκ Γουόλτερ βρίσκονται υπό εξέταση από ομοσπονδιακούς εισαγγελείς αλλά και από την αμερικανική Επιτροπή Κεφαλαιαγοράς, σχετικά με πιθανές παρατυπίες σε συναλλαγές private credit και χρηματοδοτικές σχέσεις εταιρειών που συνδέονται με το επιχειρηματικό του οικοσύστημα.
Το κρίσιμο σημείο είναι ότι η ύπαρξη έρευνας δεν ισοδυναμεί με απόδειξη παρανομίας ούτε με καταδίκη του Γουόλτερ. Ωστόσο, η χρονική σύμπτωση ανάμεσα στη διερεύνηση και στην αιφνίδια πώληση του μεγαλύτερου ίσως περιουσιακού στοιχείου του στον αθλητισμό έχει πυροδοτήσει ερωτήματα στην αμερικανική αγορά.
Το Reuters αναφέρει επίσης ότι η οικονομική αυτοκρατορία του Γουόλτερ αντιμετωπίζει ομοσπονδιακό έλεγχο σχετικά με επενδυτικές σχέσεις ασφαλιστικών εταιρειών και συνδεδεμένων επιχειρήσεων.
Πόσο γρήγορα έκλεισε το deal
Εξίσου εντυπωσιακή είναι η ταχύτητα της συναλλαγής.
Σύμφωνα με όσα έχουν γίνει γνωστά στην αμερικανική αγορά, οι επαφές ανάμεσα στις δύο πλευρές προχώρησαν εξαιρετικά γρήγορα, χωρίς το συνηθισμένο σκηνικό πολύμηνων δημόσιων διαπραγματεύσεων και «διαρροών» γύρω από πιθανούς αγοραστές.
Η συμφωνία παραμένει πάντως υπό την αίρεση του οικονομικού και νομικού ελέγχου που θα πραγματοποιηθεί από την πλευρά των επενδυτών, αλλά και της έγκρισης από το NBA. Το Reuters αναφέρει ότι απαιτείται το πράσινο φως του Board of Governors του πρωταθλήματος.
Αυτό σημαίνει ότι, παρά τη συμφωνία ανάμεσα στις πλευρές, η διαδικασία δεν έχει ακόμη ολοκληρωθεί θεσμικά.
Ποιοι είναι Κούσνερ και Άιγκερ
Ο Τζόσουα Κούσνερ είναι ο ιδρυτής της Thrive Capital και ένας από τους πιο γνωστούς επενδυτές της αμερικανικής τεχνολογικής οικονομίας. Είναι αδελφός του Τζάρεντ Κούσνερ, συζύγου της Ιβάνκα Τραμπ, ωστόσο ο ίδιος διαθέτει εδώ και χρόνια αυτόνομη επενδυτική παρουσία.
Στο συγκεκριμένο deal εμφανίζεται μαζί με τον Μπομπ Άιγκερ, έναν άνθρωπο που γνωρίζει όσο λίγοι το αμερικανικό αθλητικό και τηλεοπτικό σύστημα.
Ο Άιγκερ, ως επικεφαλής της Disney, είχε επί χρόνια υπό την εποπτεία του το ESPN και είχε άμεση εμπλοκή στην εμπορική σχέση της εταιρείας με το NBA. Το Reuters επισημαίνει ότι έχει οικοδομήσει μακροχρόνιες σχέσεις με τον κόσμο της λίγκας και έχει ήδη επενδυτική εμπειρία στον αθλητισμό.
Ο Magic Johnson έσπευσε μάλιστα να χαιρετίσει τη συμφωνία, δηλώνοντας δημόσια ότι θεωρεί τον Άιγκερ και τον Κούσνερ εξαιρετικές επιλογές για το μέλλον των Lakers.
Τι λένε τα διεθνή πρακτορεία
Το Associated Press εστιάζει κυρίως στον ιστορικό χαρακτήρα του τιμήματος και στο γεγονός ότι οι Lakers πωλούνται για δεύτερη φορά μέσα σε μόλις έναν χρόνο, κάτι εξαιρετικά ασυνήθιστο για franchise αυτού του μεγέθους. (AP News)
Το Reuters, από την πλευρά του, δίνει ιδιαίτερο βάρος τόσο στην εκτίναξη της αξίας από τα 10 στα 12,5 δισ. όσο και στο ερώτημα γιατί ο Γουόλτερ αποφάσισε τόσο γρήγορα να αποχωρήσει από μια ομάδα που αποτελεί ένα από τα σημαντικότερα brands του παγκόσμιου αθλητισμού, αναφέρει το Reuters.
Το Forbes προχωρά ένα βήμα περισσότερο, συνδέοντας χρονικά τη συμφωνία με τις ομοσπονδιακές έρευνες γύρω από τις επιχειρηματικές δραστηριότητες του Γουόλτερ, χωρίς όμως να προκύπτει μέχρι στιγμής τεκμηριωμένη απόδειξη ότι η έρευνα προκάλεσε ή επέβαλε την πώληση των Lakers.
Γιατί τα 12,5 δισ. αλλάζουν ολόκληρη την αγορά
Η συμφωνία δεν αφορά μόνο τους Lakers.
Η νέα αποτίμηση ανεβάζει δραματικά τον πήχη για όλες τις μεγάλες αθλητικές ομάδες των ΗΠΑ και επιβεβαιώνει ότι τα κορυφαία franchises μετατρέπονται σε assets ανάλογα πολυεθνικών επιχειρήσεων.
Οι Lakers διαθέτουν παγκόσμιο brand, τεράστια εμπορική βάση, ιστορία πρωταθλητισμού και πρόσβαση στην τεράστια αγορά του Λος Άντζελες. Το γεγονός ότι δύο επενδυτές είναι διατεθειμένοι να αποτιμήσουν αυτή την περιουσία στα 12,5 δισ. δολάρια δείχνει πόσο γρήγορα αλλάζει η οικονομία του επαγγελματικού αθλητισμού.
Το μεγάλο ερώτημα, ωστόσο, παραμένει άλλο: γιατί ο Μαρκ Γουόλτερ, μόλις 14 μήνες μετά την είσοδό του στους Lakers, δέχθηκε να αποχωρήσει;
Μπορεί η απάντηση να είναι απλώς η εκπληκτική υπεραξία των 2,5 δισ. δολαρίων. Μπορεί η ομοσπονδιακή έρευνα να δημιούργησε ένα διαφορετικό επιχειρηματικό περιβάλλον. Μέχρι να υπάρξουν επίσημα στοιχεία, οποιαδήποτε άμεση σύνδεση παραμένει υπόθεση.
Το βέβαιο είναι ότι το deal των 12,5 δισ. δολαρίων γράφει ήδη ιστορία — και το παρασκήνιό του ίσως αποδειχθεί τελικά ακόμη σημαντικότερο από το ίδιο το αστρονομικό τίμημα.
