Σύμφωνα με τους New York Times, όταν το πρώτο κύμα της πανδημίας του κορωνοϊού χτύπησε με τρομακτική σφοδρότητα τη βόρεια Ιταλία τον περασμένο Μάρτιο, ο 76χρονος φούρναρης ξεκίνησε να βγάζει καθημερινά έξω από το αρτοποιείο του στο Μιλάνο καλάθια με ψωμί, ατομικές πίτσες και γλυκά. «Μια βοήθεια για όσους τη χρειάζονται. Πάρτε ό,τι θέλετε αλλά σκεφτείτε και τους άλλους» έγραφε μια επιγραφή πάνω απο καλάθια.
Ένας Ιταλός φούρναρης που είχε προκαλέσει συγκίνηση διεθνώς με την ανθρωπιά του και την αλληλεγγύη που έδειχνε στους φτωχούς συμπολίτες του κατά τη διάρκεια του πρώτου lockdown στο Μιλάνο, έφυγε από τη ζωή. Ο 76χρονος Τζιάνι Μπερναρντινέλο μολύνθηκε από τον κορωνοϊό και πέθανε πριν από 13 μέρες, όπως ανακοίνωσε η κόρη του Σαμουέλα.
Αφού γέμιζε τα καλάθια με το ψωμί και τα άλλα προϊόντα, ο 79χρονος φούρναρης αμέσως «εξαφανιζόταν» στο εσωτερικό του αρτοποιείου, ώστε να μπορεί κάποιος που είχε ανάγκη να πάρει ό,τι χρειάζόταν, χωρίς να αισθάνεται ντροπή ή αμηχανία. «Έλεγε ότι έβαζε στα καλάθια πράγματα που του είχαν ξεμείνει, όμως τον έβλεπα συχνά τα γεμίζει με φρέσκο ψωμί το μεσημέρι. Πραγματικά ανησυχούσε για αυτούς τους ανθρώπους», είχε πει μια 56χρονη πελάτισσα και φίλη του Μπερναρντινέλο.
Μέχρι που αρρώστησε, ο φούρναρης πήγαινε κάθε μέρα στο αρτοποιείο του παρόλο που οι κόρες του τον ικέτευαν να μείνει σπίτι. «Δεν υπήρξε ούτε μια μέρα που να μην έβγαλε ψωμί αυτό το μαγαζί, ούτε καν στους βομβαρδισμούς του 1943» συνήθιζε να λέει ο Μπεραντινέλο, ο οποίος αγόρασε το ιστορικό αρτοποιείο Macchi το 1989 και το μετονομασε σε Berni, από το παρατσούκλι του.
Μετά το ξέσπασμα της πανδημίας, το μαγαζί του έγινε σύμβολο της αλληλεγγύης, με πολλούς γείτονες να αφήνουν δίπλα στα δικά του καλάθια ζάχαρη, μακαρόνια και άλλα βασικά είδη για τις φτωχές οικογένειες της περιοχής. Η κόρη του Σαμουέλα, που πλέον έχει αναλάβει την επιχείρηση, αποκαλύπτει για τον πατέρα της: «Έλεγε ότι αφού μπορούμε, πρέπει να βοηθήσουμε. Ο κόσμος πάντα χρειάζεται ψωμί».
