Ο Τζέφρι Σμιθ, ακαδημαϊκός που μελετά τον πρώιμο Χριστιανισμό από το Πανεπιστήμιο του Τέξας «έσωσε» από το ebay έναν πάπυρο 1.700 ετών με αποσπάσματα από το Ευαγγέλιο του Ιωάννη.
Η τιμή εκκίνησης ήταν μόλις 99 ευρώ. «Σκέφτηκα ότι αυτό δεν είναι κάτι που επιτρέπεται να πουλήσεις στο eBay», είπε στους New York Times ο δρ Σμιθ. «Απλά θα εξαφανιστεί σε μία ιδιωτική συλλογή», συνέχισε. Ο ίδιος ήταν εκείνος που επικοινώνησε με το κάτοχο του αρχαίου πάπυρου και τον παρακάλεσε να σταματήσει την διαδικτυακή δημοπρασία -πιθανότατα την πρώτη στο eBay για μία Ελληνική Καινή Διαθήκη σε πάπυρο, σχολιάζουν οι Times.
Στο μέγεθος μίας πιστωτικής κάρτας το κομμάτι του πάπυρου χρονολογείται γύρω στο 250 με 350 μ.Χ και περιλαμβάνει από την μία πλευρά έξι γραμμές από το Ευαγγέλιο του Ιωάννη και ένα άγνωστο χριστιανικό κείμενο από την άλλη πλευρά.
Σύμφωνα με την μελέτη του δρ Σμιθ, πρόκειται για έναν πάπυρο από έναν αχρησιμοποίητο κύλινδρο παρά για κώδικα τον οποίο προτιμούσαν οι πρώτοι Χριστιανοί, σε αντίθεση με τους Εβραίους και τους ειδωλολάτρες συγχρόνους τους.
Οι ειδικοί όμως υποστηρίζουν ότι η ανακάλυψη του αρχαίου ελληνικού πάπυρου με τον τρόπο που έγινε, φέρνει στην επιφάνεια μία ακόμα πτυχή, εκείνη που έχει να κάνει με την χρήση του διαδικτύου. «Το γεγονός ότι ήρθε στο φως από το διαδίκτυο δείχνει την πραγματικότητα για όλους εμάς που ασχολούμαστε με τα χειρόγραφα και τα αρχαία αντικείμενα», λέει ο δρ Σμιθ που τονίζει ότι τα αντικείμενα τα οποία η επιστημονική κοινότητα μελετά και βραβεύεται, πλέον μπορούν να πουληθούν ακόμα και στο διαδίκτυο. Αξίζει να σημειωθεί ότι οι αρχαίοι ελληνική πάπυροι με την Καινή Διαθήκη είναι από τα πιο παλιά και σπάνια αντικείμενα που μπορεί να εντοπίσει κανείς, πράγμα που επιβεβαιώνεται από το γεγονός ότι έχουν βρεθεί μόλις 130 αποκόμματα.
Ο ιδιοκτήτης που τελικά σταμάτησε την αγοραπωλησία στο ebay, ανέφερε ότι τον ενόχλησαν συλλέκτες προσφέροντάς του παράλογα ποσά.
Αν και δεν είναι γνωστή η αρχική προέλευση του πάπυρου, σύμφωνα με τα στοιχεία που έδωσε ο δρ Σμιθ, αυτός πρέπει να ήρθε στην κατοχή του ιδιοκτήτη του πριν το 1970 και έτσι είναι σε πλήρη συμμόρφωση με την σύμβαση της Unesco η οποία αναφέρει ότι τα πολιτιστικά αγαθά που αποκτήθηκαν νομίμως πριν από το 1970 δεν υπόκειται σε αξιώσεις επαναπατρισμού.
Από την πλευρά τους πάντως οι επιστήμονες που μελέτησαν την έρευνα του δρ Σμιθ, υποστηρίζουν ότι πρόκειται για μία μεγάλη ανακάλυψη καθώς πρόκειται για μία περγαμηνή και όχι για έναν κώδικα.
