Ο πρόεδρος της Συρίας Μπασάρ Αλ Άσαντ παρακολούθησε τις πρόβες μιας εκκλησιαστικής χορωδίας ενόψει της εορτής των Χριστουγέννων σε έναν ιερό ναό που βρίσκεται κοντά στη γραμμή του μετώπου στην πρωτεύουσα Δαμασκό, όπου μαίνονται οι σφοδρές συγκρούσεις μεταξύ των κυβερνητικών δυνάμεων και των τζιχαντιστών.
Στις εικόνες που μετέδωσε το κρατικό τηλεοπτικό δίκτυο διακρίνονται ο Άσαντ και η σύζυγός του Άσμα ενώ επισκέπτονται κατά τη διάρκεια της νύχτας τον καθεδρικό ναό της Παναγίας της Δαμασκού, όπου ο Σύρος πρόεδρος συνομίλησε με τα μέλη της χορωδίας.
Κατόπιν κάθισε κοντά στην Αγία Τράπεζα και παρακολούθησε ένα ρεσιτάλ από χριστουγεννιάτικους ύμνους.
Ο περίβολος της εκκλησίας επλήγη από όλμους την Παρασκευή, γνωστοποίησαν Σύροι αξιωματούχοι.
Ο ναός βρίσκεται σε απόσταση μόλις 2 χιλιομέτρων από το Τζομπάρ, μια συνοικία που ελέγχουν οι τζιχαντιστές στην ανατολική Γούτα, στα ανατολικά της Δαμασκού, η οποία πλήττεται εδώ και μήνες από τους σφοδρούς αεροπορικούς βομβαρδισμούς των συριακών ενόπλων δυνάμεων και πρόσφατα η ρωσική πολεμική αεροπορία εξαπέλυσε επιδρομές ώστε να «σπάσει» την επιθετικότητα των ισλαμιστών.
Ο Άσαντ παρουσιάζει τον εαυτό του, στις πιο πρόσφατες συνεντεύξεις που έχει δώσει σε δυτικά μέσα ενημέρωσης, ως έναν προστάτη των μειονοτήτων της Συρίας, υποστηρίζοντας ότι η διακυβέρνησή του αποτελεί ένα παράδειγμα της θρησκευτικής ανεκτικότητας σε μια χώρα που απειλείται από τις ισλαμιστικές και τζιχαντιστικές οργανώσεις.
