Νέα Υόρκη: Τέλος σε μια παράδοση που διαρκεί περισσότερα από 160 χρόνια ετοιμάζεται να βάλει η Νέα Υόρκη, καθώς το δημοτικό συμβούλιο της πόλης ψήφισε την απαγόρευση των αμαξών με άλογα στο Central Park, ενός από τα πιο αναγνωρίσιμα τουριστικά αξιοθέατα της αμερικανικής μεγαλούπολης. Η απαγόρευση αναμένεται να τεθεί σε ισχύ τον Ιούνιο του 2028, με βασικά επιχειρήματα την προστασία των ζώων και την ασφάλεια επιβατών και πεζών.
Η απόφαση, η οποία υποστηρίζεται από τον δήμαρχο Zοχράν Μαμντάνι, αναζωπυρώνει τη μακροχρόνια αντιπαράθεση γύρω από τη χρήση αλόγων για τουριστικές διαδρομές μέσα στο πάρκο. Για πολλούς επισκέπτες, οι άμαξες αποτελούν αναπόσπαστο κομμάτι της εικόνας της Νέας Υόρκης. Για τους υπέρμαχους των δικαιωμάτων των ζώων, ωστόσο, συνιστούν μια ξεπερασμένη πρακτική που εκθέτει τα άλογα σε εξαντλητικές συνθήκες και κινδύνους.
Ατυχήματα και ανησυχίες για την ασφάλεια
Η συζήτηση για την απαγόρευση απέκτησε νέα δυναμική μετά από ένα θανατηφόρο περιστατικό τον Ιούνιο, όταν ο 18χρονος Romanch Mahajan, τουρίστας από την Ινδία, έπεσε από άμαξα αφού το άλογο άρχισε να καλπάζει ανεξέλεγκτα. Ο νεαρός έχασε τη ζωή του, με το περιστατικό να προκαλεί έντονες αντιδράσεις και να ενισχύει τις πιέσεις προς τις δημοτικές αρχές.
Η προτεινόμενη νομοθεσία ονομάστηκε «Romanch’s Law», προς τιμήν του νεαρού, ενώ η πρόεδρος του δημοτικού συμβουλίου, Julie Menin, εξέφρασε την ελπίδα ότι η απόφαση θα αποτρέψει παρόμοιες τραγωδίες στο μέλλον.
Οι ανησυχίες δεν περιορίζονται σε αυτό το περιστατικό. Σύμφωνα με στοιχεία από το γραφείο του προέδρου του δήμου του Μανχάταν, 40 άλογα που εργάζονταν στο Central Park έχουν πεθάνει από το 1982, με τις αιτίες να περιλαμβάνουν, μεταξύ άλλων, την υπερθέρμανση και τις συγκρούσεις. Παράλληλα, η οργάνωση Central Park Conservancy, που διαχειρίζεται το πάρκο και υποστηρίζει την απαγόρευση, ανέφερε επτά περιστατικά που σχετίζονταν με άλογα μέσα στους τελευταίους 13 μήνες.
Μεταξύ αυτών περιλαμβάνονται συγκρούσεις αμαξών και περιστατικά κατά τα οποία άλογα βγήκαν στον δρόμο, προκαλώντας τροχαία ατυχήματα.
Οι οδηγοί φοβούνται για το μέλλον τους
Η απόφαση προκαλεί έντονη ανησυχία στους περίπου 200 οδηγούς αμαξών που δραστηριοποιούνται στο Central Park. Πολλοί υποστηρίζουν ότι έχουν στενούς δεσμούς με τα ζώα τους, τα φροντίζουν καθημερινά και θεωρούν άδικες τις κατηγορίες περί κακομεταχείρισης.
Η 28χρονη Alexus Lawson, η οποία εργάζεται ως οδηγός εδώ και έξι χρόνια και έχει στην ιδιοκτησία της έξι άλογα, δήλωσε στο BBC ότι ανησυχεί για το μέλλον της ίδιας και των ζώων της. Όπως ανέφερε, δεν γνωρίζει πώς θα εξασφαλίσει τη φροντίδα του αλόγου της, Starlight, εάν αναγκαστεί να εγκαταλείψει το επάγγελμα.
Η ίδια χαρακτήρισε τραγικό τον θάνατο του 18χρονου τουρίστα, αλλά αμφισβήτησε την ανάγκη να δοθεί τόσο μεγάλο χρονικό περιθώριο μέχρι την εφαρμογή της απαγόρευσης, εφόσον οι αρχές θεωρούν ότι οι άμαξες αποτελούν σοβαρό κίνδυνο.
Ανάλογη είναι η στάση του Medet Fidan, ο οποίος εργάζεται στον κλάδο εδώ και 12 χρόνια. Ο ίδιος υποστηρίζει ότι περνά περισσότερο χρόνο με τα άλογά του παρά με την οικογένειά του και απορρίπτει τις κατηγορίες περί κακομεταχείρισης. Οι οδηγοί εκφράζουν επίσης δυσαρέσκεια επειδή, όπως υποστηρίζουν, οι αποφάσεις για το μέλλον του επαγγέλματός τους λαμβάνονται χωρίς επαρκή διαβούλευση μαζί τους.
Στο επίκεντρο η ευζωία των αλόγων
Οι οργανώσεις προστασίας των ζώων αντιτίθενται εδώ και δεκαετίες στις άμαξες του Central Park. Η ιστορία της συγκεκριμένης αντιπαράθεσης ανάγεται μάλιστα στον 19ο αιώνα: το 1866, ο Henry Bergh ίδρυσε την American Society for the Prevention of Cruelty to Animals, αφού έγινε μάρτυρας της βάναυσης κακοποίησης ενός αλόγου που έσερνε άμαξα.
Σήμερα, οργανώσεις όπως η PETA συνεχίζουν να ζητούν την κατάργηση της πρακτικής, υποστηρίζοντας ότι τα άλογα εκτίθενται σε θόρυβο, κυκλοφοριακή κίνηση και περιορισμένες συνθήκες διαβίωσης.
Τα άλογα μπορούν να εργάζονται έως και εννέα ώρες την ημέρα, ενώ παραμένουν σε συγκεκριμένα σημεία εισόδου του πάρκου περιμένοντας πελάτες. Μια διαδρομή διάρκειας 20 λεπτών κοστίζει 72,22 δολάρια, με επιπλέον χρέωση 28,89 δολαρίων για κάθε πρόσθετο δεκάλεπτο.
Οι απόψεις των επισκεπτών διίστανται. Ορισμένοι θεωρούν ότι τα άλογα δεν θα έπρεπε να εργάζονται σε ένα θορυβώδες αστικό περιβάλλον, ενώ άλλοι υποστηρίζουν ότι οι άμαξες αποτελούν μέρος της ιστορίας και της πολιτιστικής ταυτότητας της πόλης.
Τι προβλέπεται για τους εργαζομένους και τα άλογα
Ο δήμαρχος Ζοχράν Μαμντάνι έχει δεσμευθεί να συμβάλει στη διαμόρφωση ενός σχεδίου μετάβασης για τους εργαζομένους του κλάδου. Το πλαίσιο που συνοδεύει τη νομοθεσία προβλέπει τη διερεύνηση δυνατοτήτων επαγγελματικής αποκατάστασης, κατάρτισης, συμβουλευτικής σταδιοδρομίας και οικονομικής αποζημίωσης.
Οι οδηγοί ανέφεραν σε ακρόαση του δημοτικού συμβουλίου ότι τα ετήσια εισοδήματά τους κυμαίνονται περίπου από 60.000 έως 70.000 δολάρια. Ωστόσο, το συνδικάτο Transport Workers Union εκφράζει επιφυλάξεις, υποστηρίζοντας ότι δεν υπάρχουν επαρκείς εγγυήσεις για αποζημιώσεις και ότι η απαγόρευση μπορεί να καταστρέψει οικονομικά τις οικογένειες που εξαρτώνται από αυτή τη δραστηριότητα.
Το συνδικάτο θέτει επίσης ζήτημα για το μέλλον των αλόγων, ζητώντας να εξασφαλιστούν πόροι και κατάλληλοι χώροι φιλοξενίας. Η νομοθεσία απαγορεύει την πώληση των ζώων για σφαγή ή για παρόμοια εργασία, ενώ προβλέπεται ότι οι ιδιοκτήτες θα μπορούν να κρατήσουν τα άλογά τους, εφόσον το επιθυμούν.
Η επικείμενη απαγόρευση ανοίγει έτσι ένα ευρύτερο debate για το πώς μπορούν να συνυπάρξουν η τουριστική παράδοση, η προστασία των ζώων και η οικονομική ασφάλεια των εργαζομένων. Για τη Νέα Υόρκη, η πρόκληση δεν περιορίζεται στην κατάργηση μιας δραστηριότητας με ιστορία άνω του ενάμιση αιώνα, αλλά επεκτείνεται στη διασφάλιση ότι τόσο οι άνθρωποι όσο και τα ζώα που εξαρτώνται από αυτήν θα έχουν μια βιώσιμη επόμενη ημέρα
