Η Μαρία Αυγητίδου είναι Ελληνίδα, ζει στις Ηνωμένες Πολιτείες και κάνει αυτό που θα έμοιαζε σχεδόν ξεπερασμένο στην εποχή του Tinder και της τεχνητής νοημοσύνης: βρίσκει ανθρώπους για ανθρώπους.
Κάποτε, στην Ελλάδα, υπήρχε η «Θεία από το Σικάγο». Η γυναίκα που ήξερε ποιος είναι καλός γαμπρός, ποια κοπέλα είναι από καλή οικογένεια και –κυρίως– ποιοι δύο άνθρωποι θα μπορούσαν, κατά τη δική της κρίση, να ταιριάξουν.
Σήμερα η Θεία από το Σικάγο δεν κρατάει σημειωματάριο με προξενιά. Έχει database, discovery calls, coaching και μια επιχείρηση υψηλού επιπέδου στη Νέα Υόρκη.
Το όνομά της είναι Μαρία Αυγητίδου – ή, όπως είναι γνωστή στην Αμερική, «Matchmaker Maria».
Η ιστορία της Ελληνίδας προξενήτρας βρέθηκε πρόσφατα στο επίκεντρο των New York Times, που μπήκαν στον κόσμο του high-end matchmaking και παρακολούθησαν από κοντά τον τρόπο με τον οποίο η Αυγητίδου και η ομάδα της αναζητούν το κατάλληλο ταίρι για απαιτητικούς πελάτες.
Από το swipe στο… «σε ξέρω καλύτερα απ’ όσο νομίζεις»
Η Μαρία Αυγητίδου είναι τέταρτης γενιάς προξενήτρα. Η οικογενειακή παράδοση δεν χάθηκε με τις εφαρμογές γνωριμιών – αντίθετα, εξελίχθηκε.
Μέσα από την Agape Match, την εταιρεία που ίδρυσε και διευθύνει, εφαρμόζει μια μέθοδο που βασίζεται σε κάτι σχεδόν ανατρεπτικό για τη σημερινή κουλτούρα των γνωριμιών: λιγότερη ποσότητα, περισσότερη ανθρώπινη παρέμβαση.
Δεν πρόκειται για ένα ακόμη dating app όπου ο χρήστης κάνει ατελείωτο scrolling σε φωτογραφίες. Η διαδικασία περιλαμβάνει αναλυτική γνωριμία με τον πελάτη, συζήτηση για τις αξίες, τον τρόπο ζωής, την προσωπικότητα και τις προσδοκίες του και, στη συνέχεια, μια πολύ πιο επιλεκτική αναζήτηση.
Η λογική είναι απλή: μπορείς να έχεις πρόσβαση σε χιλιάδες πιθανούς συντρόφους και παρ’ όλα αυτά να μην μπορείς να βρεις έναν.
Και ίσως αυτό να είναι το μεγαλύτερο παράδοξο του σύγχρονου dating.
Έχουμε άπειρες επιλογές. Γιατί νιώθουμε ότι δεν έχουμε καμία;
Οι εφαρμογές γνωριμιών έλυσαν ένα πρόβλημα: την πρόσβαση.
Μπορείς να γνωρίσεις κάποιον χωρίς να σηκωθείς από τον καναπέ σου. Μπορείς να συνομιλήσεις με δεκάδες ανθρώπους μέσα σε μία εβδομάδα. Μπορείς θεωρητικά να έχεις περισσότερες επιλογές από οποιαδήποτε προηγούμενη γενιά.
Όμως η πρόσβαση δεν σημαίνει απαραίτητα και σύνδεση.
Η ίδια η φιλοσοφία της Agape Match για τη συμβατότητα βασίζεται στην ιδέα ότι η μακροχρόνια σχέση δεν χτίζεται μόνο πάνω στην πρώτη χημεία ή σε μια εντυπωσιακή φωτογραφία προφίλ.
Για τη Μαρία Αυγητίδου, η συμβατότητα έχει περισσότερα επίπεδα: σωματικό, πνευματικό, διανοητικό, οικονομικό και συναισθηματικό.
Με άλλα λόγια, το ερώτημα δεν είναι απλώς «μου αρέσει;».
Είναι: «Μπορούμε να ζήσουμε μαζί τη ζωή που θέλουμε;»
Η προξενήτρα ως luxury υπηρεσία
Η μεγάλη διαφορά της σημερινής «Θείας από το Σικάγο» είναι ότι το προξενιό έχει γίνει premium υπηρεσία.
Σύμφωνα με το πρόσφατο δημοσίευμα των New York Times, η εταιρεία της Αυγητίδου διατηρεί περιορισμένο αριθμό ενεργών πελατών και προσφέρει εξαιρετικά προσωποποιημένη υπηρεσία. Δεν αναζητά απλώς έναν άνθρωπο που ταιριάζει θεωρητικά σε κάποια χαρακτηριστικά.
Οι προξενήτρες της ομάδας συζητούν, αξιολογούν, προτείνουν και –όπως θα έκανε κάποτε μια θεία ή μια μητέρα– παρεμβαίνουν.
Ίσως αυτή η τελευταία λέξη να είναι και το μυστικό της επιτυχίας.
Παρέμβαση.
Σε μια εποχή όπου όλοι λέμε ότι θέλουμε να βρούμε μόνοι μας τον άνθρωπο της ζωής μας, η Αυγητίδου υποστηρίζει, ουσιαστικά, ότι η αγάπη δεν ήταν ποτέ ατομική υπόθεση.
Κάποτε οι άνθρωποι γνωρίζονταν μέσω φίλων, οικογενειών, κοινοτήτων, γειτονιών και κοινών παρέων.
Σήμερα γνωρίζονται μέσω ενός αλγορίθμου.
Και ίσως ο αλγόριθμος να μην είναι πάντα ο καλύτερος προξενητής.
Η Ελληνίδα που έκανε την «αγάπη» brand
Ακόμη και το όνομα της εταιρείας της δεν είναι τυχαίο.
Η λέξη Agape προέρχεται από την ελληνική λέξη «αγάπη» και αποτελεί τον πυρήνα της φιλοσοφίας της εταιρείας, όπως εξηγεί η επίσημη παρουσίασή της στη σελίδα της Agape Match.
Η Ελληνίδα καταγωγή της είναι άλλωστε κομμάτι της προσωπικής και επαγγελματικής της ταυτότητας.
Η Αυγητίδου μεγάλωσε στις Ηνωμένες Πολιτείες, αλλά η σχέση της με την Ελλάδα και η οικογενειακή παράδοση των προξενιών διαμόρφωσαν τη μετέπειτα πορεία της.
Σήμερα, εκτός από το matchmaking, μιλά δημόσια για τις ανθρώπινες σχέσεις μέσα από το podcast Ask a Matchmaker και έχει μεταφέρει την εμπειρία της και σε βιβλίο.
Το «Ask a Matchmaker: The No-Nonsense Guide to Finding Love» δεν υπόσχεται μαγικές συνταγές για τον έρωτα.
Υπόσχεται όμως κάτι που ίσως είναι πιο χρήσιμο: να μάθεις να επιλέγεις καλύτερα.
Μήπως τελικά χρειαζόμαστε όλοι μια «Θεία από το Σικάγο»;
Η ιστορία της Μαρίας Αυγητίδου είναι ενδιαφέρουσα όχι μόνο επειδή μια Ελληνίδα κατάφερε να δημιουργήσει μια επιτυχημένη επιχείρηση matchmaking στη Νέα Υόρκη.
Είναι ενδιαφέρουσα γιατί επιστρέφει ένα παλιό ερώτημα με καινούργιους όρους.
Μπορεί η τεχνολογία να μας φέρνει πιο κοντά;
Ή μήπως, όσο περισσότερες επιλογές έχουμε, τόσο δυσκολότερο γίνεται να αποφασίσουμε;
Στον κόσμο του ατελείωτου swipe, των dating apps, των red flags και της τεχνητής νοημοσύνης που πλέον μπορεί ακόμη και να μας συμβουλεύσει για την ερωτική μας ζωή, η Μαρία Αυγητίδου κάνει κάτι σχεδόν παλιομοδίτικο.
Κάθεται απέναντι από έναν άνθρωπο και προσπαθεί πραγματικά να τον γνωρίσει.
Και μετά κάνει το ίδιο με έναν δεύτερο.
Και κάπου ανάμεσα στα δεδομένα, την ψυχολογία, τη διαίσθηση και την ανθρώπινη εμπειρία, προσπαθεί να απαντήσει στο πιο δύσκολο ερώτημα όλων:
«Εσείς οι δύο, θα μπορούσατε άραγε να ερωτευτείτε;»
Ίσως, τελικά, η «Θεία από το Σικάγο» να μην ανήκει καθόλου στο παρελθόν.
Ίσως απλώς έκανε rebranding.
